Making friends with the little guys  |
[분수대] 미니 국가
October 23, 2009
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There is a concrete structure the size of a swimming pool 10 kilometers (6.2 miles) off the southeast coast of England. This facility is the only territory of the Principality of Sealand, which fancies itself the world’s smallest independent sovereign state. It used to be Maunsell sea fort, a fortified tower built during World War II to help defend Britain against Nazi Germany. Major Paddy Roy Bates realized that Britain could not exercise its sovereignty over the island according to international law and landed on the island and founded a country in 1967.
Fundamental requirements for the founding of a country have been fully met, as Sealand has its own independent currency, stamps, passports, Constitution and national flag.
It has also engaged with the international football community with the establishment of its own national football team. However, it is not yet recognized by any of the constituent nations of the United Nations. When a fire broke out in the generator room and spread throughout the facility in 2006, an unprecedented national disaster, the 10 permanent residents fled to Britain.
Meanwhile, it is an undeniable fact that micronations formally recognized as independent sovereign nations exist.
Television viewers who watched the opening ceremony of the 2008 Beijing Olympics with the participation of a total of 204 nations might have been surprised to find that so many countries exist all over the world. Obscure micronations, such as Vanuatu, Sao Tome and Principe, and Cape Verde, sent national teams with their flags at the head.
The Republic of Seychelles is an island country of a similar kind east of Africa. It has a population of 87,000 with scarce natural resources and derives a fair share of its income from tourism.
Hu Jintao, the president of China, the world’s largest country, and Wu Bangguo, chairman of the Standing Committee of the National People’s Congress, took turns visiting the country in 2007 and 2008, which surprised the world. This is in the deep-rooted tradition of Chinese diplomacy.
China, which rose to the rank of a nuclear-armed state in the 1960s, succeeded in becoming a permanent member of the UN Security Council in 1971. Behind the backdrop of China’s admission on a vote of 76 in favor, 35 opposed, China’s friendly relations with African countries has worked favorably.
We believe that inviting Seychelles’ president to visit Korea last week was an excellent idea.
It is natural that if we form relationships with people guided by self-interest, we will fail to make good friends in times of trouble.
We should strive to yield tangible results in terms of enhancing our friendly ties with other countries, rather than be elated by our success of becoming a host country for the G-20 gathering.
The writer is a deputy political news editor of the JoongAng Ilbo.
By Yeh Young-june
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미니 국가
영국 남동해안에서 10여㎞ 떨어진 바다 위에 수영장 넓이만 한 콘크리트 구조물이 있다. 세계 최소 규모의 독립국가로 자처하는 ‘시랜드 공국’은 이 인공섬을 유일한 영토로 한다. 영국군이 2차 대전 당시 대공포 기지로 건설한 이곳에 당시 국제법상 영국의 주권이 미치지 않는다는 점에 착안한 영국군 소령 출신 로디 베이츠가 1967년 상륙해 건국을 선포한 것이다. 헌법과 국기는 물론 독자적인 화폐와 우표, 여권까지 발행하니 갖출 건 다 갖춘 셈이다. 국가대표 축구팀까지 두고 국제시합을 벌인 적도 있다. 하지만 아무도 시랜드 공국의 주권을 인정해 주지 않는 ‘자칭 국가’일 뿐이다. 2006년에는 섬에 설치된 발전기에서 불이 나 섬 전체로 퍼지는 ‘국가 초유의 재난’으로 10여 명의 상주인구가 영국으로 빠져나가 버렸다.
반면 지구상에는 엄연히 주권을 인정받는 미니 국가들도 존재한다. 모두 204개국이 참가한 지난해 베이징 올림픽 입장식을 지켜본 시청자들은 지구상에 이렇게 많은 나라들이 있는지 새삼 놀랐을 것이다. 바누아투, 부르키나파소, 상투메프린시페, 카보베르데 등등 이름조차 생소한 미니 국가들도 버젓이 국기를 앞세우고 대표선수를 보냈다.
아프리카 동부에 있는 섬나라 세이셸 공화국도 그런 나라 중 하나다. 인구 8만7000명에 딱히 자원이 풍부한 곳도 아니니 국제 무대에서 눈길을 끌 요소가 별로 없다. 그런 나라에 인구로 따지면 1만 배가 훨씬 넘는 중국의 후진타오 국가주석과 국회의장 격인 우방궈 전인대 상무위원장이 2007년과 2008년 차례로 찾아가 세계를 놀라게 했다. 이런 스타일의 중국 외교는 뿌리가 깊다. 60년대 핵 국가의 반열에 올라선 중국은 71년 유엔에서 대만을 밀어내고 안보리 상임이사국이 되는 데 성공했다. 당시 유엔 총회 표결에서 76대 35로 중국 가입이 통과될 수 있었던 배경에는 중국이 50년, 60년대부터 아프리카 국가들에 공을 들여 맺은 친선관계가 작용했다.
그런 타산지석을 굳이 떠올리지 않더라도 지난주 세이셸 대통령을 한국으로 초청한 건 모처럼 외교 당국이 잘 한 일이라고 생각된다. 인간관계든 국제관계든 이해타산만 따져 관계를 맺다보면 정작 필요할 때 도움 주는 친구를 만들지 못하는 법이다. 주요 20개국(G20) 의장국이 되었다고 갑자기 세계의 중심이 된 것처럼 자아도취하기보다는, 그런 작은 실천을 통해 차곡차곡 내실을 쌓아가야 할 것이다.
예영준 정치부문 차장
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